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　検診は無事に終わり、椋先生がミラーを置いた。
「右上に沁み止めを塗っておきましょうか」
「今はいいかな。塗りたくなったら自分で塗ります」
「わかりました。そのときは念のため私にも教えてください」
　ユニットが起こされたので口を濯ぐ。椋先生がエプロンを取ってくれたので、ユニットを下りて伸びをした。
「お疲れ様でした」
「いやー、ありがとうございました。来てもらっちゃって。片付けやるのでそのままでいいですよ」
　僕がそう言うと、椋先生は無言で立ち上がった。表情が硬い。異変を感じて、伸びをしていた手をゆっくりと下ろす。すると椋先生は黙って術者用の椅子を手で示した。
「な、なんですか？」
「どうぞこちらへ」
　わけがわからないまま椅子に腰掛ける。椋先生は僕と場所を入れ替わるようにしてユニットに腰を下ろした。
「あのー、これは……」
「先に話を聞いていただけますか」
「は、はい」
「今年も残すところあと1ヶ月となりました」
「そうですね」
　ちょっと早いけど年末のご挨拶ですか……？
「毎年この時期に1年を振り返り来年の目標を立てるのですが」
「さすが……」
「春田先生はそういったことはしないんですか」
「僕は結構ぬるっと生きてるというか……毎日やることやってこうみたいな感じで」
「それも良いと思います。私は振り返ってみてどうしても心残りがありまして」
「なんです？」
「……気になる方にあまり会いに行けなかったなと」
「へ？」
　てっきり仕事関連の心残りかと思っていたら全く予想外の内容だったので変な声が出てしまった。
「好きな人ってことですか」
「まだそこまでは」
　まだ、ということは恋愛的な意味で気になる人というのは間違いないみたいだ。
　思いがけない話題に驚いたけど、よく考えてみれば椋先生に恋人がいなかったことのほうが驚きかもしれない。見た目はかっこいいし中身は可愛らしいところもあるし、モテそうな気がする。
「どんな人なんですか？」
　身を乗り出して尋ねると、一瞬ためらうような間の後、椋先生は答えた。
「パティスリーシエルの店員さんです」
「ああ！　あのふわっとした感じの」
「はい。登里さんという方で、差し入れなどであの店を利用していて話すようになったのですが、最近いろいろありまして」
「いろいろ」
「詳しくはお話しできないのですが、本当にいろいろありまして。お話しできる部分だけ切り取って言うと、その……歯が痛い状態でケーキ屋に行くのが憚られたというか」
「ケーキ食べられないほど痛いんですか」
「いえ、食べられないほどではありません。痛みそのものというより歯が痛いまま登里さんに会うのが気まずくて、ずっと行けていないんです」
　椋先生は今まで見たことがないくらい落ち込んでいた。どうして店員さんに会うのがそれほど気まずいのか詳しい事情はわからないけど、僕でよければ力になりたい。
「歯が痛くなくなったら、またケーキ買いに行けそうなんですね」
　椋先生は頷く。
「今年のうちに治してまた行きたいです。そう思って今日はここに来ました」
　春田先生の検診を利用するようなことをしてすみませんでした、と椋先生が頭を下げる。最初から診てほしいと頼んでくれればよかったのに。そう言いかけたけど、椋先生の手が膝の上で固く握りしめられているのを見てやめておこうと思った。
「全然大丈夫ですよ。じゃあ早く治して、クリスマスケーキ予約しませんか？」
「え？」
「ホールケーキ注文したいんですけど、僕一人じゃなあって思ってたんですよ。よかったら一緒にどうですか？」
「……春田先生が食べ切れない分を手伝うくらいならいいですよ。予約は私が行きます」
「ありがとうございます。楽しみだな～」
「春田先生、差し出がましいことを言いますが他の患者さんの前でそういった甘い食べ物を推奨するような発言は注意されたほうがいいかと」
「やだなあ、椋先生だからこういう話してるんじゃないですか」
　あ、でももう一人。小宮山くんの顔が頭に浮かぶ。椋先生がいいって言ってくれたら一緒にケーキを食べないか誘ってみよう。小宮山くんも「あんた歯医者だろ」って言いそうだけど。